Касаться вопроса, особенно трогающего или задевающего кого-либо.
— Я слышала, моя государыня, что у вас собственные ваши девки отличные умеют выделывать ковры, — сказала Василиса Кашпоровна, и этим задела старушку за самую чувствительную струну (Гоголь. Иван Фёдорович Шпонька и его тётушка).
— Действовали в Ботническом заливе? — спросил он Богданова. — Не довелось! — Богданов ответил это так резко, что Расскин понял: видимо, он задел больную струну (В. Рудный. Гангутцы).