Раньше у старшего сына в семье были огромные преимущества перед младшими братьями: ему не только переходила значительная часть отцовского наследства, но он также пользовался большим уважением среди своих родственников. Эта традиция получила название «право первородства».

Как гласит легенда, прародитель еврейского народа Исаак имел двух сыновей-близнецов. Старшего, туповатого и ограниченного, звали Исав, у него было право первородства, хотя его брат был младше его всего на пару минут. Младший сын Иаков был в отличие от Исава умным и хитрым.

Как-то раз Исав сильно проголодался и попросил брата, чтобы тот накормил его чечевичной похлебкой. Иаков был согласен обслужить брата, но только в том случае, если за эту услугу ему перейдет право первородства. Простофиля Исав, видимо, от голода потерявший остатки рассудка, согласился.

Фразеологизм «продаться за чечевичную похлебку» мы употребляем, когда говорим о людях, поступившихся важными ценностями – честью, достоинством, свободой – ради ничтожных, низменных соблазнов.