Вставлять палки в колёса – вмешиваться, намеренно мешать кому-либо. Намеренно мешать кому-либо в достижении его целей, мешать делу, чинить препятствия. В современном понимании чаще всего речь идёт о препонах, воздвигаемых чиновниками, бюрократами людям творческим, мыслящим, новаторам в их свежих идеях, работе или открытиях. Фраза возникла от попадания палки в колесо со спицами.