Эта фраза связана со старинным мифом. Процветающий Вавилон доживал свои последние дни. По приказу последнего вавилонского царя Валтасара был устроен шикарный пир. Столы ломились от разнообразных изысканных яств и напитков. Неожиданно, когда веселье было в самом разгаре, в зале материализовалась рука, состоявшая из огня, и написала на стене загадочную фразу: «Менэ-тэкел-фарэс». Расшифровать смысл начертанного помог мудрец Даниил. «Менэ», сказал он, означает «боги вынесли решение», «тэкел» значит «ты легковесен», «фарэс» – «персы положат конец твоему царству».
Этой же ночью персидская армия напала на Вавилон, царь был убит в сражении, а сам город был полностью разрушен.
Кстати, по официальной научной версии Вавилон был уничтожен другим образом, нежели в этом предании. Фраза «валтасаров пир» употребляется для обозначения беззаботного веселья, которое никак не предвещает большую беду, которая должна вскоре случиться.