О том, что является ориентиром для достижения каких-то целей.

Задолго до изобретения компаса люди уже странствовали и по морям и по пустыням, находя свой путь по солнцу и звездам. Они рано или поздно замечали среди всех звезд, кружащихся в небе и совершающих один оборот каждые сут­ки, одну, почти совсем неподвижную.

Эту звездочку, находящуюся чуть ли не точно над Се­верным полюсом Земли, мы теперь зовем Полярной; зем­лепроходцы же и мореплаватели древности почтительно именовали ее Путеводной; по ней было всего надежней узнавать страны света: ведь она неизменно стояла точно на севере.

Впрочем, есть и другое объяснение нашего выражения «путеводная звезда», которое сейчас означает вообще «ука­затель цели», «признак верного направления при всякой деятельности и работе». Существует христианский миф, соглас­но которому три волхва-звездочета узнали по созвездиям, что где-то на земле родился «сын божий» — Иисус. Они, якобы, направились в путь, чтобы поклониться ему, принести дары. В дороге их сопровождала таинственная подвижная звезда.

Возможно, наше выражение связано именно с этой леген­дой, а не с Полярной звездой, настоящей, но куда менее из­вестной в прошлом путеводительницей странников.