Что такое пилюля, каждый знает: скатанный из лекарственного вещества маленький шарик (это латинское слово и означает «шарик» ). Но вряд ли кто из вас видел «золоченые» пилюли.
Дело в том, что лекарства далеко не всегда приятны на вкус. Поэтому в старину аптекари иной раз покрывали пилюли сладким веществом красивого золотистого цвета, надеясь обмануть главным образом малых детей. Становясь привлекательней на вид, пилюля отнюдь не теряла своей горечи.
Отсюда и пошло: позолотить пилюлю (расписать привлекательность или безобидность чего-либо неприятного), подсластить пилюлю (сдобрить дурную весть сладкими словами), проглотить пилюлю (испытать неприятность, услышать горькую истину), поднести пилюлю (доставить внезапное огорчение другому лицу, высказать вдруг нечто неприятное и ядовитое).