Корень этого выражения — в языке портных и портних: они метают (скорее, «обмётывают») петли нашей одеж­ды нитками. Затем это слово перешло (вероятно, уже как некоторый образ) в язык охотников. Про зайца стали гово­рить: «Он метает петли», то есть выписывает на бегу сложные замкнутые кривые. Отсюда позаимствовал свое выражение и наш общий язык; в нем «петли метать» значит уже: сбивать с толку, запутывать противника или преследо­вателя.