Святцы - специальный церковный справочник-календарь. В нем находятся упорядоченные по дням недели, месяца или года предписания, в каком порядке служить какие из церковных служб и кому из небожителей в этот день молиться. С расписанием таких служб также был связан и распорядок звона колокола. Точные сведения, когда просто звонить, когда надо трезвонить (то есть звонить во все колокола), когда нужно «благовестить» (т.е. размеренно бить в один колокол), никакой, даже самому знающему священнику не было возможности держать в уме. Их требовалось, что бы ни допускать ошибок, вычитывать из «святцев».

Полагается что во все времена находились недалекие «отцы церкви», забывавшие когда требуется посмотреть в эту книгу. В «светлые праздники» они оглашали округу унылым великопостным звоном, а в постный день отдавали распоряжение о начале праздничного «трезвона». Из-за этого получался казус, а ехидные умы прихожан создали на этой основе саркастическую поговорку, наподобие другой: «Не зная броду, не лезь в воду».
Это поговорка в народе оказалась столь красноречива, что она дошла и до нас, давно уже забывших и значение самого слова «святцы», и какой усладой наслаждал Русь-Матушку звон церковных колоколов.