Что-либо сделать так или иначе, одним из возможных способов.

Эта поговорка вызывает различны вопросы. Первое — что это за странное противопоставление двух совершенно разных занятий: где мытье, а где катание? Второе — почему это слово «катание» произносится в этом словосочетании так-то странно и неправильно: «катанье»?

Не многие из современных читателей знает или видел, как шерстобиты выделывали валенную обувь. А при этом хитром занятии шерсть, которая идет на валенки, моют, парят, валяют, а затем «катают». Один из сортов мягких валенок от того так и нарекли — «катанки». Есть предположение, что именно среди валенщиков-шерстобитов и родилось это присловье.

Около восемьдесят лет назад профессиональные прачки, кроме всем известных помощников — мыла, утюга, корыта, пользовались при стирке грязного белья еще парой теперь уже почти стертых из памяти приспособлениями. Это были «каток» , или «скалка» , — круглая деревяшка, похожая на ту, которой раскатывают тесто, и «рубель» — рифленая изогнутая доска с ручкой, скалке при помощи которой можно придавать вращательный движения, «катать» ее вместе с накручивающейся на нее скатертью, полотенцем или простыней. Выстиранное белье чаще предпочитали не гладить утюгом, пологая, что во время глаженья его можно испортить, а скалкой выкатывать до полной гладкости.

Искусные прачки знали, что хорошенько прокатанное белье будет иметь отличный, свежий вид, пусть даже если и стирка произведена не совсем хорошо. Из-за этого, погрешив иногда в мытье, они достигали нужного впечатления по-другому, то есть умели «взять не мытьем, так катаньем».