Либо победить, либо потерпеть сокрушительную неудачу.

«Дайте мне руку на счастье, фрау Леноре, — у нас в России всегда так делается. — Правую или левую? — Левую — ближе к сердцу. Явлюсь послезавтра — со щитом или на шите! Мне что-то говорит: я вернусь победителем» (И. Тургенев).

(В Древней Греции было принято выносить павших в бою воинов на щите с поля битвы. Когда женщины древней Спарты провожали на бой своих сыновей, то они, подавая им щит, говорили: «Сним или на нем». Отсюда и возникло данное выражение).