Мы прекрасно знаем, что змеи, как и все пресмыкающиеся, не обладают особыми умственными способностями. В этом смысле между змеями и черепахами нет существенной разницы, а ящерицы, вероятно, значительно превосходят их по уму и сообразительности.
Но древние иудеи почему-то считали «змиев» (то есть змей) идеалом мудрости, и даже сам Дьявол воплощался в «змия». От них и пошло, через Евангелие и Библию, это выражение, а также совет: «Будьте мудры, как змии и просты, как голуби».