Охотничий термин. Собаки некоторых пород (например, бульдоги), нападая и кусая врага, судорожно сжимают челюсти и не могут их разомкнуть до тех пор, пока не пройдет яростное возбуждение. Именно эта способность, ценная на охоте, называется «мертвой хваткой». Впоследствии эти слова стали употреблять в переносном значении, говоря об умении «вцепиться» во что-то прочно и надолго, например: «У него в спорте мертвая хватка».