Лаптем щи хлебать

Жить в нищете, в невежестве и отсталости, то есть речь идет о крайней степени деградации человека. Существует и обратное выражение «Не лаптем щи хлебает». Так говорят о человеке сообразительном, смекалистом.

Совсем опустился Петрович — лаптем щи хлебает. Да что с него возьмёшь? Интерес к жизни потерял.