У славян петух был символом пламени: бог огня нередко изображался в виде огненно-красного петуха. Трудно сказать, от чего это пошло: возможно, от того, что именно эта птица встречает своим пением зарю, восход солнца; а может быть от того, что у наиболее древних пород кур петухи имеют ярко-красное оперение. Как бы то ни было, существовало поверье, будто бы во время грозы красные петухи вместе с молнией соскакивают с тучи и приносят пожар.
В русском языке фраза «пустить красного петуха» обозначает: устроить пожар в чужом доме, совершить поджог.
Вольно и широко погулял красный петух по усадьбам помещиков в дни народных восстаний и бунтов, помогал Емельяну Пугачеву, сопровождал Степана Разина. В «деревянной» России не было более действенного и сильного средства в классовой борьбе.