Больно щипать или щёлкать по голове.
Бывало, позовёт мастер: «Давно я у тебя, Гришка, масла не ковырял!» — поймает за волосы и начнёт ногтем большого пальца в голове ковырять (Салтыков-Щедрин. Мелочи жизни).
[Лакей Бакай] не пропускал ни одного движения, ни одного слова, чтоб не разбранить мальчишек; к словам нередко прибавлял он и тумак или «ковырял масло», то есть щёлкал как-то хитро и искусно, как пружиной, большим пальцем и мизинцем по голове (Герцен. Былое и думы).