Занимать не главное, подчинённое положение в каком-либо деле.
— От выражения «играть в оркестре вторую скрипку» (вторая скрипка — название скрипки или группы скрипок в струнном или симфоническом оркестре, которые исполняют вторую, сопровождающую партию). Я ходил играть вторую скрипку в опере (Л Н. Толстой Альберт).