1. Иметь какое-либо значение в чём-либо.
Нигде религия не играет такой скромной роли в деле воспитания, как в России (Герцен. Былое и думы).
2. Очень сильно воздействовать на что-либо.
Только одна бессознательная деятельность приносит плоды, и человек, играющий роль в историческом событии, никогда не понимает его значения (Л. Н. Толстой. Война и мир).
3. Выступать в качестве кого-либо или чего-либо. …
Колмаков и Огинский забавляли и развлекали общество и бессознательно играли роль шутов (И. Панаев, Литературные воспоминания).