Затраченное не окупит полученное.

Игра не стоит свеч — о неоправдавшем себя деле, занятии. Первоначально так говорили о выигрыше, который так мал, что не окупает стоимости свечей, сгоревших во время игры (в карты).

Пример: «Может, ее отправить в лазарет к Спиритову? — предложил Фирсов. — Для охраны придется назначить четырех солдат и двух жандармов. Игра, как говорится, не стоит свеч, господин полковник, — пояснил ротмистр. — Дело ваше, — пожал плечами Фирсов» (А. Степанов).

(В старину это выражение означало, что при игре в карты стоимость сгоревших свеч больше, чем полученный при этом выигрыш).