Крымская война (1853-1856г.) выдалась сложным периодом времени для России, которой пришлось вести оборону сразу от четырех мощных государств, среди которых Англия, Франция, Сардиния и Турция. Во время обороны Севастополя в главном штабе был разработан грандиозный план того, каким образом можно захватить так называемые Федюкины горы. Однако этот план потерпел неудачу, и русская армия потерпела сокрушительное поражение (произошло возле реки Черная).

Каждый солдат имел честь в этом бою отдать за родину жизнь, однако они так и не смогли победить, что стало причиной безголового командования и отсталой военной техники, которая использовалась в то время. Что касается управления армией в целом, то оно выполнялось поверхностно, что также говорило о распущенности войска. Буквально через пару лет после того, как произошло сражение, появился сборник под названием «Полярная звезда», который издавался под руководством Герцена. В нем высмеивались действия командования при битве на реке Черной. Таким образом, можно сказать о том, что высмеивались не только сами генералы, принимавшие участие в битве, но и их бездарные планы по руководству. Данная песня быстро пошла по народу и стала известна всем. С ходом времени ее развил и улучшил Лев Толстой, причем в таком виде она дошла и до наших дней.

Первая строка начиналась со слов «гладко было на бумаге». В чем же смысл данной иронии и сарказма? Все дело в том, что на бумаге строились грандиозные планы нападения, однако на практике все вышло иначе. Толстой долгое время находился под влиянием данной песни, потому что даже в своем известном романе «Война и мир» встречаются такие ситуации, когда он высмеивает бумажные планы, которые в дальнейшем не могут привести ни к каким последствиям и положительным результатам.