Всегда быть в полной готовности к чему-либо.

Английскую буржуазную революцию XVII в. возглавлял Оливер Кромвель – набожный и суровый, но в то же время красноречивый и остроумный человек. Говорят, что перед форсированием какой-то реки он собрал свое войско и произнес воодушевляющую речь в которой, в частности, упомянул, чтобы солдаты «надеялись на бога, но порох во время переправы держали сухим». Совет Кромвеля быстро стал популярным крылатым выражением. Сегодня фразеологизм «держать порох сухим» означает не расслабляться всегда быть подготовленным к борьбе.

Пример: «Мы окружены, — говорил он, — врагами. — Мы должны… держать порох сухим» (Б. Горбатов).

(Выражение приписывают известному деятелю английской буржуазной революции Оливеру Кромвелю (1599—1658). Выступая 3 сентября 1650г. перед своими войсками, готовившимися форсировать реку перед сражением с шотландцами, он сказал: «Уповайте на бога, ребята, но порох держите сухим»).