1. О тяжёлом физическом состоянии кого-либо. [Булычов:] Как по-твоему — умру я? [Глафира:] Не может этого быть. Не верю. [Булычов:] Не веришь? Нет, брат, дело моё плохо! Очень плохо, я знаю (М. Горький. Егор Булычов и другие). Мавра лежала на полатях и протяжно охала. Я исследовал её. Дело было плохо: сердце переставало работать, появился отёк лёгких (Вересаев. Об одном доме).
2. О тяжёлом, безвыходном положении кого-либо. «Дело плохо», — подумал Рядов и посмотрел в сторону вётел. На дороге по-прежнему никого не было. С бровки колеи в лицо густо мело снегом. Провёл по лицу ладонью и прошептал: — Плохо дело (П. Егоров. Завтра, Нина).