А был ли мальчик?

Выражение сомнения в факте происшедшего. Устойчивое выражение русского языка, означающее сомнение говорящего в самом факте существования предмета обсуждения. Восходит к цитате из романа Максима Горького «Жизнь Клима Самгина» (часть 1, глава 1, впервые напечатан в 1927 году): «Да — был ли мальчик-то, может, мальчика-то и не было?».

«Когда Крымов приехал на студию, встреча и разговор с Балабановым… представились настолько унизительной, никчемной мстительностью, что… сразу ощутив усталость, он поднялся в лифте в съемочную группу. Так было или не было? А был ли мальчик-то?» (Ю. Бондарев).