Больной вопрос — назревшая, но трудноразрешимая, сложная проблема, решение которой может болезненно отразиться на ком-либо. Такой вопрос, в течение продолжительного времени не теряет своей актуальности, имеет значительную остроту.

Актуальная проблема, требующая скорейшего решения.

«Сущность разногласий в оценках тогдашней критики, по моему разумению, заключалась в том, что все гак называемые больные вопросы Чехов решал не в тесной прокуренной каморке, а под спокойным синим куполом родной природы» (Л. Леонов).