Долго и безрезультатно стремиться что-то изменить.
«Терпел и сносил многое, узнал нищету, бился как рыба об лед» (И. Тургенев).

Настойчивые, но напрасные усилия (безрезультатная деятельность). Выражение может употребляться с разными смысловыми оттенками. Например, в разговорной речи, как безрезультатно добиваться улучшения материального положения; терпеть крайнюю нужду, бедствовать. Выражение из среды рыбаков. При зимней ловле рыбу вытаскивают на лёд. Она бьётся на льду, но все её усилия напрасны.