«Бесплодная смоковница» служит обозначением неисполнившихся надежд, ожиданий, нереализованных талантов: человек проживает свою жизнь, не принося плода, и остается как бесплодная смоковница.

О человеке, деятельность которого не дает никаких результатов.

«Кузьма всю жизнь мечтал учиться и писать. Что стихи! Стихами он только «баловался». Ему хотелось рассказать, как погибал он, с небывалой беспощадностью изобразить свою нищету и тог страшный в своей обыденности быт, что калечил его, делал «бесплодной смоковницей» (И. Бунин).

(По Евангелию (От Матфея, 21,19) однажды Иисус, идя по дороге, подошел к смоковнице (плодовое дерево, которое было очень распространено в Палестине), но не нашел на ней ни одного плода. Тогда он сказал: «Да не будет же впредь от тебя плода вовек». После его слов смоковница засохла).