Собаку съел, да хвостом подавился.

Смысл пословицы. Невозможно сделать что-либо большое, не споткнувшись на пустяке. Эта поговорка употребляется по отношению к человеку, который сделал что-то очень трудное и споткнулся на пустяке. Современное же значение («мастер на что-либо») возникло уже у сокращенной формы собаку съел – «тот, кто сделал или может сделать что-либо очень трудное, является, несомненно, мастером своего дела».