Воду в ступе толочь – вода и будет. О занятии бестолковым делом, не приносящем ничего полезного. Человек, который толчет воду в ступе, делает абсолютно бесполезное дело. Отсюда и выражение.

Значение фразеологизма «толочь воду в ступе»:
- Заниматься бесполезным занятием
- Делать то, что в конечно итоге не приведет к желаемому результату.